Bâle, le 25 avril 2007 - Novartis a distribué 4,7 millions de traitements Coartem®, son antipaludéen de pointe, à la République-Unie de Tanzanie, pays africain où le paludisme est la principale cause de mortalité chez l'enfant et l'adulte. Cette distribution s'inscrit dans un mouvement mondial beaucoup plus vaste visant à permettre aux populations vivant dans des pays où le paludisme est endémique de se procurer Coartem à prix coûtant.

Chaque année, cette maladie touche entre 300 et 500 millions de personnes et en tue plus d'un million. Novartis appelle les gouvernements, sociétés et autres organismes à collaborer pour améliorer l'accès au traitement, s'affranchir des obstacles culturels et améliorer l'éducation.

« En Afrique, un enfant succombe au paludisme toutes les 30 secondes, un chiffre effroyable. Nous nous sommes engagés à ce que chaque personne ayant besoin d'un traitement antipaludéen reçoive Coartem » déclare le Dr Daniel Vasella, Président et Administrateur délégué du Conseil d'administration de Novartis. « Notre implication dans la lutte contre le paludisme est au coeur même de notre mission sanitaire et thérapeutique. En renforçant encore la collaboration entre les gouvernements et les groupes privés, de nombreuses vies supplémentaires peuvent être sauvées. »

Avec 62 millions de traitements Coartem distribués à prix coûtant en 2006 au secteur public des pays africains où le paludisme est endémique, Novartis multiplie par sept le nombre de traitements fournis en 2005. Ces traitements ont contribué à sauver quelque 200 000 vies qui auraient autrement été décimées par le paludisme. En 2007, Novartis pourra produire jusqu'à 100 millions de traitements si les commandes sont reçues à temps.

Coartem est la première thérapie combinée à base d'artémisinine (ACT) à doses fixes préqualifiée présentant des taux de guérison allant jusqu'à 95% même dans des régions de polypharmacorésistance.

En 2004, dans ses directives nationales pour le contrôle du paludisme, la Tanzanie a désigné Coartem comme traitement de première intention. Au cours de l'année 2006, lors de l'intégration de la nouvelle politique de traitement par Coartem au sein du pays, Novartis a distribué plus de 8 millions de traitements à la Tanzanie. Selon les autorités sanitaires de ce pays, le paludisme touche chaque année près de 18 millions de personnes. En partenariat avec le gouvernement tanzanien et d'autres organismes, Novartis travaille à améliorer l'accès à ce traitement.

Onze camions transportant 4,7 millions de traitements Coartem sont partis de la Suisse vers la Belgique, avant de s'envoler pour Dar es Salaam, Tanzanie. Cette action est le dernier exemple en date impliquant le déploiement d'importantes ressources par Novartis dans des projets locaux de lutte contre le paludisme en Afrique.

Depuis 2003, Novartis a mobilisé les scientifiques, les hommes politiques et les personnes en charge de faire appliquer les décisions afin de surmonter les obstacles et déployer le traitement ACT. Plus récemment, la société a organisé trois ateliers de travail portant sur les meilleures pratiques, supervisés par les responsables des Programmes Nationaux de Contrôle du Paludisme des pays africains ayant adopté les ACT en tant que traitement de première intention, ou envisageant de les adopter à la place des traitements existants. Des programmes pour améliorer l'adhérence des professionnels de la santé et des patients sont également mis en avant. Ils comprennent des manuels illustrés expliquant la posologie. Ces manuels sont disponibles en Anglais, Français, Swahili, Portugais, Espagnol et dans les langues régionales dominantes.

En Tanzanie, la Fondation Novartis pour le Développement Durable et ses partenaires ont éliminé d'autres obstacles. Dans deux districts tanzaniens, la Fondation a mis en oeuvre des programmes de sensibilisation au paludisme afin d'encourager les patients à suivre un traitement approprié dans les meilleurs délais. Les programmes tendent également à renforcer et améliorer le diagnostic approprié ainsi que le traitement au sein des institutions sanitaires publiques et à soutenir le déploiement géographique de points de distribution de médicaments agréés. Novartis a accepté sur une base pilote de fournir Coartem à prix coûtant à ces points de distribution dans le but d'améliorer l'accès au traitement dans les zones rurales retirées.

Les chercheurs de Novartis travaillent également sur la prochaine génération de traitements antipaludéens. En 2006, la société a annoncé que l'Institut Novartis les Maladies Tropicales débuterait des recherches sur le paludisme en plus des programmes actuels sur la dengue et la tuberculose. Ces recherches seront orientées sur le développement d'un traitement en une seule dose du Plasmodium falciparum, la forme la plus mortelle de paludisme, et d'un traitement curatif du Plasmodium vivax, la forme la plus répandue et la plus transmise de paludisme.

Novartis travaille en outre avec Medicines for Malaria Venture, une fondation à but non lucratif basée à Genève, au développement d'une nouvelle formulation pédiatrique du Coartem. On espère que celle-ci sera au point pour 2008.

Le professeur Klaus M. Leisinger, Président de la Fondation Novartis pour le Développement Durable, déclare que l'exploration de nouvelles stratégies organisationnelles et culturelles est également indispensable : « Il est important de continuer à développer de nouveaux traitements, de fournir des médicaments à prix coûtant et d'apporter son soutien pour l'éducation des médecins, mais cela ne suffit pas toujours. C'est la raison pour laquelle la Fondation Novartis a mis en place des recherches dans ce domaine, afin de surmonter les obstacles culturels, institutionnels et comportementaux qui entravent l'accès aux antipaludéens. Ce vaste engagement fait de Novartis un leader industriel en termes de lutte contre le paludisme. »

Coartem est le premier ACT à doses fixes préqualifié par l'OMS associant l'artéméther, un produit dérivé de l'artémisinine, et la luméfantrine. Ce médicament est un antipaludéen très efficace et bien toléré, qui permet de guérir jusqu'à 95% des cas, même dans les régions de polypharmacorésistance. Il est tout indiqué pour le traitement du paludisme à falciparum aigu non compliqué, la forme la plus dangereuse du paludisme.

L'artémisinine, une substance extraite de l'armoise, a été utilisée pendant des siècles dans la médecine chinoise traditionnelle pour le traitement de la fièvre. Une thérapie combinée à base d'artémisinine associe deux médicaments ou plus (dont un dérivé de l'artémisinine) dont les modes d'action et les cibles sont différents. Des études ont révélé que l'utilisation combinée d'au moins deux médicaments contribuait à retarder le développement de la résistance dans les régions à faible transmission. Les associations thérapeutiques à base d'artémisinine en particulier constituent le traitement antipaludéen le plus efficace et leur capacité à retarder l'apparition de résistance dans les zones de forte contamination est actuellement à l'étude.

Ce communiqué fait part de prévisions impliquant des risques connus et inconnus, des incertitudes ainsi que d'autres facteurs qui pourraient rendre les résultats réels matériellement différents des résultats futurs, des performances ou des réalisations annoncées ou impliquées dans de telles déclarations. Certains risques associés à ces déclarations sont résumés dans la version anglaise de ce communiqué, ainsi que dans le formulaire 20-F de Novartis AG, le plus récent formulaire soumis à la commission américaine des titres et des changes (US Securities and Exchange Commission). Le lecteur est invité à lire attentivement ces résumés.

Novartis AG (NYSE : NVS) est un leader mondial dans l'offre de médicaments destinés à préserver la santé, soigner les malades et améliorer le bien-être. Son objectif est de découvrir, de développer et de commercialiser avec succès des produits innovants pour soigner les patients, soulager la douleur et améliorer la qualité de vie. Novartis renforce son portefeuille thérapeutique en investissant dans les plates-formes de croissance stratégiques suivantes : médicaments de pointe, génériques de haute qualité à faible coût, vaccins à usage humain et grandes marques d'automédication (OTC). Novartis est le seul groupe pharmaceutique à occuper une position de leader dans tous ces domaines. En 2006, le Groupe Novartis a réalisé un chiffre d'affaires net d'USD 37,0 milliards et un résultat net d'USD 7,2 milliards. Il a investi environ USD 5,4 milliards dans la recherche et le développement (R&D). Basé à Bâle, en Suisse, le Groupe Novartis emploie quelque 100 000 personnes et déploie ses activités dans plus de 140 pays à travers le monde. Pour plus d'informations, veuillez consulter notre site Internet : http://www.novartis.com

# # #

E-mail: media.relations@novartis.com